Действующие лица:

План повествования:

1. Каролина Мибер (сестра Керри) прибывает в Чикаго из провинциального городка Колумбия-Сити, где ее отец работает на мельнице. Каролина или, короче, Керри не имеет профессии, она попросту ничего не умеет, однако жить в захолустном городке не хочет и отправляется в Чикаго, надеясь там найти себе место под солнцем. В Чикаго живет ее замужняя сестра, у которой Керри предполагает остановиться.

2. В пути Керри знакомится с молодым преуспевающим коммивояжером Чарли Друэ, с которым она обменивается адресами, намереваясь продолжить знакомство по прибытии в Чикаго.

3. В Чикаго Керри довольно быстро находит работу на обувной фабрике. Работа эта, очень тяжелая и плохо оплачиваемая ($4.5 в неделю), не нравится Керри, но ни на что лучшее она рассчитывать пока не может. Денег у Керри практически нет, наступают холода, а она не может себе позволить купить более теплую одежду. Керри в итоге простудилась, несколько дней проболела и, разумеется, лишилась своего места.

4. После болезни Керри не может найти себе работу, потому что никакой квалификации у нее нет. Она пала духом, поскольку сестра не может ее содержать, т.к. сама едва сводит концы с концами. Керри вынуждена будет вернуться в свой родной городок Колумбия-Сити.

5. В таком виде, унылую, плохо одетую, ее встречает на улице Чарли Друэ. Друэ уговаривает Керри принять от него немного денег. Он покупает Керри новую одежду, снимает ей комнату, и т.о. Керри становится содержанкой.

6. Друэ, несмотря на то, что он вовсе не такой богатый человек, любит «пошиковать», сходить в дорогой ресторан, выкурить сигару в известном баре. Т.о. он сводит знакомство с Джорджем Герствудом, управляющим одним чикагским баром. Герствуд – довольно состоятельный человек респектабельной наружности, сумевший сделать успешную карьеру от должности буфетчика до места управляющего престижным баром.

7. Семья Герствуда – жена, дочь - Джессика, и сын - Джордж. Джессика подходит к возрасту, когда начинают задумываться о замужестве. Она желает сделать выгодную партию, подходя к выбору знакомств весьма тщательно. Ей необходимо бывать в обществе, что влечет за собой большие расходы. У Герствуда не слишком хорошие отношения с женой. Жена потеряла былую привлекательность и перестала интересовать Герствуда. Она болезненно переживает холодность мужа, к тому же она ревнива.

8. Друэ приглашает Герствуда к себе домой. Элегантный костюм и хорошие манеры Герствуда произвели сильное впечатление на Керри, которая ранее не сталкивалась с людьми такого рода. Друэ не выдерживал никакого сравнения с Герствудом. А Герствуд, между тем, сам приятно поражен внешностью Керри. Он приглашает Керри и Друэ в театр. Некоторое время спустя Герствуд навещает квартирку Керри в отсутствие Друэ, который уехал по работе (он коммивояжер). Керри полностью покорена обходительностью и элегантностью Герствуда.

9. Между тем, жена Герствуда узнает, что он был в театре без нее. Это дает ей повод к лишним упрекам. Отношения между супругами, и без того прохладные, постепенно ухудшаются.

10. Герствуд продолжает навещать Керри в отсутствие Друэ. Они совершают совместные прогулки. Во время одной такой прогулки Герствуд признается Керри в любви. Они договариваются вести переписку через почтамт «до востребования» ввиду скорого возвращения Друэ.

11. Герствуд хочет «увести» Керри от Друэ. Он предлагает Керри бросить Друэ и жить с ним. Керри не против, но в ее планы входит замужество. Она согласна покинуть Друэ, если Герствуд женится на ней. Керри не знает, что Герствуд женат.

12. Друэ – масон. Разумеется, к своему масонству он относится несерьезно, однако, когда в ложе, которой он принадлежит, решают устроить любительский спектакль, Друэ берется найти актрису на одну из главных женских ролей. Не долго думая, он предлагает эту роль Керри, уверяя ее, что у нее есть все актерские данные и что с ролью она справится легко. Керри берется сыграть в спектакле, у нее все получается. На представлении появляется Герствуд. Он потрясен игрой Керри. Она, и в самом деле, произвела сильное впечатление на публику.

13. Друэ случайно узнает, что Герствуд в его отсутствие довольно часто бывал у Керри. Друэ объясняет Керри, что Герствуд женат и что ловить здесь нечего. Это явилось для Керри серьезным ударом. Она идет на открытый конфликт с Друэ, не желая более быть его содержанкой. Друэ вынужден покинуть Керри, как он полагал, ненадолго.

14. Жена Герствуда также случайно узнает, что его видели в компании с молодой женщиной. Она устраивает Герствуду сцену ревности и требует денег на поездку на отдых. Герствуд не готов выслушивать от жены ультиматумы. В этот день он не ночует дома, остановившись в гостинице. На другой день попасть в дом ему не удалось, потому как двери были заперты, а на звонки никто не откликался. Герствуд получает от жены письмо с требованием денег и угрозой начать бракоразводный процесс. Герствуд сдается и высылает деньги жене.

15. Керри, оставшаяся без средств, безуспешно пытается найти себе работу. Герствуд случайно обнаруживает у себя в баре, что кассир забыл запереть сейф, в котором находится солидная сумма денег. Герствуд похищает эти деньги, обманом заставляет Керри следовать за собой и уезжает в Канаду. В Монреале его выслеживает частный сыщик, нанятый владельцами бара, где он служил. Герствуд понимает, что жизнь беглеца будет слишком тяжела для него и возвращает большую часть похищенных денег. Затем он едет в Нью-Йорк, где покупает долю в одном маленьком баре, пытаясь таким образом устроить свои финансовые дела.

16. Керри устраивает свой быт в Нью-Йорке. Огромный город таит множество соблазнов. Керри побывала на Бродвее и поняла, что она ведет существование самое жалкое, почти нищенское.

17. Герствуд узнает, что особняк, в котором арендуется место под бар, совладельцем которого он является, продан и что, скорее всего, бар придется закрыть. Герствуд понимает, что ему не удастся получить обратно те деньги, что он в свое время вложил в бар. Он пытается найти какое-нибудь другое подходящее дело, но ничего не находит. Потом он пытается просто найти работу, но тоже ничего не находит. Желание искать себе место пропадает, Герствуд сидит дома и читает газеты. Он и Керри живут на деньги, полученные от продажи бара.

18. Деньги подошли к концу. Керри видит, что Герствуд не может обеспечить семью и задумывается о карьере актрисы. Она обходит театры в поисках работы и получает в одном из них место статистки. Так Керри начинает зарабатывать, а Герствуд постепенно опускается, теряя былую элегантность и привлекательность. Теперь это – неряшливо одетый и вечно хмурый человек, просиживающий все дни дома и не желающий делать ничего.

19. Керри делает карьеру в театре, ее жалование повышается, но она почти не делится деньгами с Герствудом, который теперь ведет домашнее хозяйство. В итоге – Герствуд задолжал всем в округе. Он делает последнюю попытку как-то заработать, воспользовавшись забастовкой трамвайных служащих, однако забастовщики активно противодействовали штрейкбрехерам и Герствуда довольно сильно побили.

20. Герствуд становится обузой для Керри, которая ведет веселую жизнь артистки и не собирается содержать бездельника-мужа. Она решает покинуть Герствуда. Однажды он выходит пройтись по улицам, а возвращается уже в пустую квартиру. Герствуд остался один, без денег, без работы и без желания искать работу.

21. Керри быстро становится знаменитой. Герствуд стремительно опускается и ведет жизнь бродяги и попрошайки. Друэ, узнав, что Керри стала актрисой, пытается вновь сблизиться с ней, но безуспешно. Герствуд тяжело страдает от нищеты. Он больше не может выдерживать такой жизни и кончает самоубийством. Керри хочет играть не только в комедиях, но и попробовать свои силы в драме.

И. Тихонин